"Mała syrenka" to wyreżyserowana przez specjalistę od musicali – Boba Marshalla – aktorska wersja nagrodzonej Oscarami klasycznej animacji Disneya. To popularna historia pięknej, odważnej i żądnej przygód syrenki Arielki – najmłodszej i najbardziej niepokornej córki Trytona - króla mórz i oceanów. Fascynacja światem ludzi ciągnie ją na powierzchnię, gdzie trafia na przystojnego księcia Eryka i z miejsca się w nim zakochuje. Mimo wszelkich zakazów Ariel podąża za głosem serca i zawiera pakt z podstępną morską wiedźmą Urszulą. Syrenka będzie mogła żyć na lądzie, ale cena okaże się bardzo wysoka.

Ariel (Halle Bailey) jest syrenką i najmłodszą córką króla Trytona (Javier Bardem), władcy oceanów. Pewnego dnia, gdy Ariel wypływa na powierzchnię jest świadkiem katastrofy statku z której ratuje młodego księcia Eryka. Krótkie spotkanie sprawia, że syrenka zakochuje się w mężczyźnie. Aby znów spotkać ukochanego, decyduje się porzucić swoje morskie życie i stać się człowiekiem. Pomoc Ariel oferuje morska wiedźma Urszula (Melissa McCarthy). Obiecuje zamienić jej syreni ogon na nogi, lecz w zamian żąda od niej jej pięknego głosu.